발기부전 치료제 비아그라, 생존율 낮은 식도암 항암 효과 높여 [라이프톡톡]

비아그라, 시알리스 등 발기부전 치료제가 식도암의 항암치료 효과를 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

27일(현지시간) 영국 사우샘프턴 대학 의대 소화기 외과 언더우드 박사 연구팀이 식도암은 표준 항암제의 단독 투여보다 PDE5 억제제와의 병행 투여가 치료 효과가 크다는 연구 결과를 발표했다.

연구팀에 따르면 PDE5 억제제 계열의 발기부전 치료제는 식도 종양 주위에 형성된 종양 미세환경의 활동을 억제, 항암 화학요법에 대한 내성을 차단하는 것으로 나타났다.

종양 미세환경이란 종양을 둘러싸고 있는 조직으로, 종양 성장에 중요한 역할을 수행하는 ‘암 연관 섬유아세포'(CAF)와 혈관 등으로 구성된다. 종양 미세환경은 종양에 영양소를 공급하며 종양에 대한 보호막을 형성, 항암 화학요법 등 암 치료가 효과를 거두지 못하게 차단한다.

연구팀은 원래 혈관 벽에 있어야 하는 효소인 PDE5가 식도선암 종양에 지나치게 많다는 사실을 발견, 특히 종양의 미세환경 내부에 있는 CAF에 PDE5 효소가 많으며 이 효소의 과잉 발현이 식도암의 낮은 생존율과 연관이 있는 것으로 나타났다.

이를 확인하기 위해 연구팀은 식도암 종양의 미세환경 조직에서 채취한 CAF를 PDE5 억제제에 노출시켜 봤다. 그 결과, PDE5 억제제가 CAF의 활동을 억제, CAF가 정상적인 섬유아세포의 모양으로 바뀌었다.

또 연구팀은 항암 치료 효과가 적었던 식도암 종양을 생쥐에 이식한 다음 표준 항암제를 PDE5 억제제와 함께 투여해 단독 투여와 반응 차이도 비교했다. 그 결과 표준 항암제만 투여했을 때보다 표준 항암제와 PDE5 억제제를 함께 투여했을 때 종양이 크게 줄어들었다.

이번 연구 결과에 대해 영국 암 연구소의 미셀 미첼 소장은 “식도암 치료는 지난 40년 동안 조금밖에 개선된 것이 없다면서 처음부터 새로 항암제를 개발하는 일은 길고 어려운 과정을 거쳐야 하고 또 실패하는 수가 많은 만큼 다른 질병 치료제로 이미 개발된 기존의 약을 대신 쓸 수 있는지에 대한 연구도 필요하다”고 전했다.